しかし、それは道路となった姿であり、鉄道を思わせる遺構は何一つ出てこない。しかし、これから進む道にそれは存在した。
唯一残された川越電鉄の遺構。それは併用軌道と言う性格から考えると奇跡に近いことだ。
沼端停留所を過ぎた軌道跡はさらに右に折れて黒須停留所へと向かう。
黒須停留所はこのすぐ先にあったと思われる。
そこを過ぎると待っているのは荒川本流だ。
写真にマウスを合わせると線路方向を表示します。
今まで何の遺構も見られなかった川越電鉄廃線跡。
川越久保町駅跡からずっと辿ってきたのだが、それは道路へと姿を変えてしまった幻を追ってきたに過ぎなかった。
しかし、ついに幻が現実だったと知る遺構があらわれた。
廃止後６７年の時を飛び越えて、２１世紀に暮らす私たちの前に現れた、古いレンガ積みの橋台。
風化し色あせたレンガが６７年という時の流れを教えてくれるようだ。
もし、開通時からあったとすると、実に１世紀を経ていることになる。
時間帯が悪かったせいで、光の当たり方が均等でなく、両側を適正露出で写すのは不可能だった。
用水の下側はコンクリートで埋められてしまっていた。
実は３０年前にも一度ここを訪れている。そのときの写真が次だ。
このときは用水はコンクリートで固められていなかった。
これを見ると橋台は倍くらいの高さがあったことが分かる。
これこそが現役時と何一つ変わらない姿だったのだろう。
残念なことに記録を付けていなかったので、何年に撮影したものか忘れてしまった。３０年も経てば人間の記憶なんて薄れてしまう。
しかし、写真は記録としてしっかりと残っている。
雑草が繁茂していることから夏場に行ったのだと思う。
このときはこちら側にもレンガ積みが残っているとは思わなかったかも。反対からは撮影していないのだから・・・。
まさか自分の足元にも橋台があるとは。
川越電鉄のあったころは、鉄道（ましてやSL全盛の時代に電車だぞ）といえば時代の最先端の交通機関。
その気高き橋台がゴミ置き場になるとは思っても見なかっただろう。
ゴミ置き場の脚は優雅なレンガ積みの橋台にボルトで固定されていた。
橋を固定していたものだろうか、ボルトの名残が突き出ている。
この時代まで残っていたのだから、この先も・・・とは思うが、こんなちっぽけな遺構なんてどうなるか分からない。
この辺りは急激に開発が進むような感じではないが、マンションでも建とうものなら、すぐに消えてしまうだろう。
そう考えると１枚でも多くの写真を残すことが大切だ。私はシャッターを切りまくった。
ところどころ欠けたりしているが、よくぞ残っていたものだ。
実際に橋が架かっていたときの様子を見てみたかった。
この橋台、なぜこれまで残っていたのだろうか。
川越電鉄はほとんどが道路との併用軌道だった。それを考えるとこの遺構が残されていたのは奇跡に近い。
併用軌道は道路工事によって簡単に消滅してしまう。この橋台は道路上にあったのではなく、たまたま少しだけ離れたところにあったのが、幸いしたのだろう。それで時代の移り変わりに飲み込まれずに済んだのだ。
また、ほんとに小さな用水路の橋だったのも理由の一つだろうか。大きな川は改修工事が入るから、すぐに様子が変わってしまう。
とここまで考えて、残されていた理由はそれだけではないように思えてきた。
それはこの両側の家の持ち主が、この古ぼけたレンガ積みの価値を知っていて、あえて残しているのではないだろうかということである。
でなければ用水がコンクリで固められるときに壊してしまうのが普通じゃないだろうか。
引いた写真を見れば分かるように、この部分だけがコンクリート化されずに残されているのだから。
間違いなく６７年前までは、ここに電車が走っていたのだ。
６７年前、この辺りは農家が点在し、ほとんどか田畑だっただろう。そんなのんびりとした風景の中、ゴトゴトとチンチン電車が走っていたのだろうと思いを馳せた。
残念ながらどこで撮影したのか全く記憶に無い。
このトラックに書かれている会社名から分からないかと思ったのだが、無理だった。
しかし、フィルムのコマ順からいって、橋台を撮影した直後なので、おそらく橋台よりも川越久保町駅寄りのどこかであるのは間違いない。
セブンイレブンのある交差点から撮影した。
３０年前に訪れたときは、もちろんセブンなどなく、村の商店といった感じの店だったと思う。
軌道跡はこの先の細い道を荒川に向かって突き進む。
３０年前の風景。
もっと拡大した写真には突き当たりに商店が見える。
これが今のセブンイレブンと思われる。当時は未舗装の道だった。
小さな交差点を越えて、軌道跡はさらに進む。
荒川の堤防が見えてきた。
上の写真の道路終点より振り返って撮影した３０年前の風景。
道こそ未舗装だが、それほど変わっていない感じだ。
道はついに行き止まりに。
この先には川が流れている。荒川本流は堤防のさらに先である。
水門と大きな溜まり。
実はこの流れ、当時の荒川本流なのだ。
つまり、ここで川越電鉄は荒川を渡っていた。
当時の橋はなんと木橋だったという。
軌道は旧堤防を切り通しのように抜けて、ここから対岸に渡っていた。
今はもう当時の面影は何も無い。それもそのはず、荒川は度重なる氾濫を起こし、大改修を受けて現在の直線的な流れに変えられてしまった。
理由として、この辺りは川越市に編入されるまでは、古谷村という地域で、その小字に「芝地」という地名があったこと。また、昭和１０年（１９３５）に書かれた「東京の植物を語る」伊藤隼著という文献の中に「【芝地の桜草】 その上流すなわち川越から大宮に通ずる街道が、荒川を横切る辺りの芝地という所にも桜草の自生地がある。」という記述があった。川越から大宮に通ずる街道とは、すなわち旧県道大宮線のことで、そこには平行して川越電鉄が走っていたからである。
ただ、ここだというポイントの特定までは至っていないが、停留所は集落の辺りに作られるはずなので、地図での撮影地Ｎｏ．「２」の辺りが最も有力ではないだろうか。
しかし、この先は荒川の大改修によって広大な河川敷へと変えられてしまい、かつての道すら残っていない。
ここで荒川を渡ることはできないので、回り道して再び国道へと出て上江橋を渡り、対岸に軌道跡を追う。
次回は、さいたま市（旧大宮市）側の探訪だ。